Народився 9 березня 1814 року у селі Моринці
Звенигородського повіту Київської губернії в закріпаченій селянській
родині. Рано став сиротою — мати померла, коли йому було 9 років, батько —
у 11 років. Його доглядала сестра Катерина.
Восени 1822 року починає вчитися грамоти у місцевого
дяка. Іде наймитувати до дяка Богорського, який прибув з Києва. Не
витерпівши знущань дяка, тікає від нього і шукає в навколишніх селах
учителя-маляра.
В 1828 році він потрапляє в число прислуги поміщика
Енгельгардта, спочатку в ролі кухарчука, потім козачка. Помітивши
у Тараса пристрасть до живопису, поміщик вирішує зробити його
придворним художником. Він віддає свого кріпака в навчання викладачеві
Віленського університету — портретисту Яну Рустему. У Вільні
юний Тарас пробув 1,5 року.
Переїхавши 1831 року з Вільно до Петербурга, Енгельгардт
взяв із собою Шевченка і віддав його в науку на 4 роки до живописця Василя
Ширяєва.
Улітку 1836 року він познайомився зі своїм земляком — художником І. Сошенком, а через нього — з Євгеном Гребінкою, В. Григоровичем і О. Венеціановим.Навесні 1838 Карл Брюллов та Василь Жуковський викупили молодого поета з кріпацтва. Незабаром став студентом Академії мистецтв.
Першу збірку своїх поетичних творів видав 1840 під назвою
«Кобзар». У першому виданні було 8 творів.
25 травня 1843 року з Петербурга виїхав в Україну. В лютому 1844 року виїхав з України до Петербурга через Москву.
У 1844 році написав гостро політичну поему «Сон» («У
всякого своя доля»), ставши на шлях безкомпромісної боротьби проти
самодержавної системи тодішньої Російської Імперії.
5 квітня рада Академії мистецтв видала квиток на право
проїзду на Україну. Вже в листопаді 1845 року збори Академії мистецтв у
Петербурзі затвердили рішення ради про надання звання некласного художника.
31 березня (12 квітня) 1845 року виїхав із Петербурга через
Москву до Києва.
Навесні 1846 року прибув до Києва. У квітні пристав до
Кирило-Мефодіївського братства.
Заарештували 5 квітня 1847, відправили до Петербурга й
ув’язнили в казематі. Заслали в солдати до Оренбурга. Деяке полегшення
становища Шевченка настало навесні 1848 унаслідок включення його до складу
Аральської експедиції.
У квітні 1850 Шевченка вдруге заарештовано. 2 серпня
1857 – поета було звільнено з заслання.
Навесні 1858 поет прибув до Петербурга. А влітку 1859 року
повернувся в Україну, якої вже 12 років не бачив. До останніх днів свого життя
поет перебував під таємним поліційним наглядом.
10 березня 1861 року Шевченко помер в Петербурзі. Його
ховають спочатку на Смоленському кладовищі, але, згідно з «Заповітом», 10
травня того ж року його прах перезахоронений в Україні над Дніпром на Чернечій
(м. Канів).
В бібліотеці постійно діє перегляд літератури Т. Г. Шевченка.